槍聲的來源主要是裝藥燃燒后的氣體以高速噴出槍口，以及彈頭以超音速在空氣中飛行產生的震波而來。滅音器中有以隔板分隔成多個腔室，中間有洞可以讓彈頭穿過。當廢氣進入滅音器后，會在逐個腔室內膨脹冷卻降壓減速，從而降低廢氣噴出的聲響。彈頭超音速的震波則可以用低裝藥、低初速的子彈來解決。使用滅音器，配合次音速子彈，可以有效減少槍聲，但是不會完全消除。槍支消音器是運用了一個非常簡單的原理來為槍消音的。設想一個氣球，如果你用一個釘子擊破氣球，它會產生巨大的爆破聲。但是如果你松慢慢松開氣球末端的繩子，讓空氣慢慢地跑出，那它發出的聲音將非常小。這就是消音器工作最基本的原理。一般來說，要從槍中發射子彈，必須點燃子彈殼里的火藥。火藥爆炸產生的灼熱高壓氣體推著子彈沿著槍膛前進。當子彈飛出槍膛時，就像拔去瓶子的塞子，子彈后面的高壓氣體會在槍口突然激烈膨脹，引起空氣震動而發出“砰”的一聲巨響。 消音器擰在槍膛的末端，它的內部空腔體積要比槍膛大20～30倍。有了消音器，子彈后面的高壓高溫氣體就在這里絕熱膨脹，因膨脹做功，氣體內能大大減少，熱氣體的壓力和溫度很快降低。當子彈最終通過消音器的洞口時，隨后沖出的氣體因壓力、溫度都很低，膨脹產生的槍聲就變得非常小了.但是，以超音速飛行的子彈是不能夠被消音的，因為子彈飛行時產生了自己的小音爆，在空氣中能發出聲音。目前，很多大功率的彈藥都是以超音速飛行的，消音器能夠消除“拔塞子”的聲音，卻不能消除子彈飛行的聲音。
