進入21世紀，全球環保產業開始進入快速發展階段，逐漸成為支撐產業經濟效益增長的重要力量，并正在成為許多國家革新和調整產業結構的重要目標和關鍵。美國、日本和歐盟的環保產業成為全球環保市場的主要力量。
隨著中國經濟的持續快速發展，城市進程和工業化進程的不斷增加，環境污染日益嚴重，國家對環保的重視程度也越來越高。“十五”期間，由于國家加大了環保基礎設施的建設投資，有力拉動了相關產業的市場需求，環保產業總體規模迅速擴大，產業領域不斷拓展，產業結構逐步調整，產業水平明顯提升。
在發展循環經濟的要求下，從2007年開始，環保支出科目被正式納入國家財政預算，政府對環保工作提出了新思路、新對策，受益于此，中國環保行業繼續高速增長，且增速進一步提高。
2007年，中國采取綜合措施推進污染減排，全國裝備脫硫設施的燃煤機組占全部火電機組的比例由2005年的12%提高到48%，城鎮污水處理率由52%提高到60%，全年全國化學需氧量排放量1383.3萬噸，比2006年下降3.14%；二氧化硫排放量2468.1萬噸，比2006年下降4.66%，主要污染物排放量實現雙下降，首次出現了“拐點”，污染防治由被動應對轉向主動防控，環保歷史性轉變邁出堅實步伐。
2008年國家要求關停1300萬千瓦小火電，淘汰600萬噸煉鋼、5000萬噸水泥、1400萬噸煉鐵等一大批落后產能，削減二氧化硫排放量60萬噸，削減化學需氧量排放量40萬噸。環保產品和服務的需求進一步擴大。2008年上半年全國化學需氧量排放總量674.2萬噸，同比下降2.48%；二氧化硫排放總量1213.3萬噸，同比下降3.96%，新增城市污水處理能力678萬噸/日。2008年下半年，受美國金融危機影響，中國為擴大內需，大規模加大基礎設施建設，對環保產業的投資也進一步加大。
