我國水資源貧乏，且時空分布不均，多年平均年缺水量約為404億立方米。沿海尤其是北方沿海地區和海島水資源短缺問題更加嚴重，部分缺水城市因超量開采地下水已造成地面沉降、區域性地下漏斗面積增大、生態環境惡化和地質災害頻發等問題。水資源短缺已成為制約我國經濟社會發展的重要因素之一。
為緩解水資源危機，我國在厲行節水的同時，積極開發利用海水等非常規水源。海水淡化是穩定的水資源增量技術，可作為水資源的重要補充和戰略儲備。發展海水淡化產業，對緩解我國沿海缺水地區和海島水資源短缺狀況，促進中西部地區苦咸水、微咸水淡化利用，優化用水結構，保障水資源可持續利用具有重要意義，也有利于培育形成新的經濟增長點。
